傳奇之木(2) – 生命之樹

它是自然界已知最硬的木頭, 比橡木硬3倍, 也是最重的木頭, 平均比重1.2~1.4. 英文名稱源自拉丁文Lignum Vitae, 直接翻譯就是”生命之樹”或”生命之木”, 中文名叫”癒創木”, 駝蹄瓣科(Zygophyllaceae)癒創木屬(Guaiacum officinale)常綠小喬木, 原產中南美洲西印度群島. 是巴哈馬的國樹, 開的藍紫色花朵是牙買加的國花.

                      
                        癒創樹                                                                     癒創花

癒創木成長極為緩慢, 100年才長不到30公分粗. 心材黃褐或暗褐色, 帶深綠色或深褐色細條聞, 含大量芳香樹脂(30%),  材面有蠟狀感,  具光澤及自潤滑性, 紋理交錯細緻.  木材重硬, 防潮抗腐耐磨.  因為這些特性,  癒創木在造船, 工程及醫學上有許多應用. 

                                                                        癒創木

以下是一些癒創木實際應用的例子:

– 哥倫布將癒創木介紹到歐洲後, 文藝復興時期的歐洲人用癒創木樹膠與汞治療彼時流行的梅毒.
– 全球艦齡最大的在役海軍艦艇, 美國憲法號, 一艘木殼三桅風帆護衛艦, 服役至今已兩百多年, 艦上以癒創木打造的輪具與繩柱仍在使用.
– 18世紀英國天才鐘錶匠John Harrison, 使用癒創木構件製作第一座航海天文鐘. 因為癒創木的自潤滑性讓齒輪無須添注潤滑油, 改善計時精度及維修程序.
– 1882年, 愛迪生指定使用癒創木來製作水力發電機的軸承.
– 1904年舊金山市使用癒創木製作市區電車饋電線的絕緣木, 許多癒創木熬過1906年的舊金山大地震與火災, 有些持續使用到2000年後因饋電系統地下化以後才被置換.
– 二次世界大戰美國太平洋戰區海軍潛艇鰹魚號(USS Pampanito, SS-383), 使用癒創木製成的螺旋槳推進器軸承. 該艦目前停泊於舊金山漁人碼頭做為博物館供民眾參觀.
– 第一艘核子動力潛挺鸚鵡螺號(USS Nautilus), 也是用癒創木製作艉管軸承.

       
        二戰時期美國潛艇鰹魚號                                                     癒創木軸承

癒創木樹脂所含的天然有機物癒創木酚常用來生產各種香料. 癒創木酚的合成物可作為局部麻醉劑, 治療風濕, 痛風, 咳嗽及消化不良.  癒創木酚酒精溶液為綠色, 遇血紅素會轉為藍色, 因此也可以用來做隱血檢驗.

癒創樹屬於頂極群落物種(Climax species), 引種移植困難. 渾身是寶, 不遭殃也難. 目前癒創樹已列入 “瀕危野生動植物種國際貿易公約” (CITES)附錄二名單,  國際間癒創樹的貿易受該條約限制.                
                                                                            癒創木筆