一般錢幣都是用金銀銅鐵錫鎳這些金屬鑄造, 主要是基於保值與流通的考量. 但美國曾經以加州月桂, 又稱奧勒岡香桃木(Myrtle wood), 製作發行過錢幣. 不但有面額, 還是法定貨幣(legal tender), 隨時可以換成真正的美鈔.
加州月桂 (奧勒岡香桃木)
這批香桃木錢是位於奧勒岡州的小鎮, North Bend city, 於1933年所製作發行. 發行的背景當然是跟1930年代的經濟大蕭條有關. 當時因華爾街股市崩盤引發全國一連串銀行擠兌, 關門倒閉的現象. 就在羅斯福總統宣佈暫時關閉全國的銀行, 終止擠兌現象並依”1933證券法案”重整銀行之前一個多月, North Bend鎮上的唯一一家銀行無預警地關門了.
銀行關門, 存戶當然領不到錢. 也是存戶之一的市政府立即面臨沒錢發薪, 支付帳單的窘境. 但市政還是得運作下去. 於是在1933年3月召開的市議會中通過了第653號條例, 授權市政府用奧勒岡香桃木製作一批總額1,000美金的應急錢, 面額分為 $0.5, $1, $2.5, $5及$10. 雖然美國憲法明訂鑄幣權屬於聯邦政府, 市政府為了應急也只好權宜了. 第一批香桃木錢用來發薪外, 市府也在當地報紙刊登廣告呼籲市民收受香桃木錢.
花與核果
第一批香桃木錢流通非常成功, 於是市議會在4月召開會議決定授權發行第二批, 總額也是1,000美金, 但面額多了$0.25少了$2.5. 錢幣的直徑也比第一批稍小. 當年7月開始, North Bend市府漸漸有真正的美鈔用來回收香桃木錢. 由於許多市民決定保有手上的香桃木錢, 發行時又沒有明訂回收期限, 市府於是決定讓這批木錢繼續流通.
據估計, 完整10枚的香桃木錢存世的大概只有4~6套, 數量最少的是$10面額的, 相當於現在的$150美金. 存世少的原因大概是經濟不景氣的年代恐怕很少人會把150美金擺著收藏吧.
香桃木心材 香桃木吉他背板
加州月桂(學名: Umbellularia californica)是樟科加州月桂屬的常綠大喬木, 單屬單種. 原生於加州海岸森林及奧勒岡西南部. 成長緩慢, 100~150年樹齡的幹粗只有35~40公分左右. 葉子含揮發性芳香油, 可以治療疼痛或當成烹飪香料. 核果烘焙後可食或磨粉當飲料. 木材細緻堅硬, 心材淺棕或灰綠色, 常有虎斑, 火燄或琴背紋, 是作吉他背板及側板的上好材料.
香桃木筆